Биография
Гитарист Ник Уэбб (родился в 1954 году в Манчестере) в качестве своих главных влияний имел Джона Мартина и Pentangle. В начале 80-х годов он записал один альбом вместе с Саймоном Джеймсом. Другой гитарист Грэг Кармайкл (родился в 1953 году в Лондоне) изучал классическую гитару в Лондонском музыкальном колледже, а затем набирался опыта в работе с различными джазовыми группами. Они встретились в 1976 году, наиграли вместе ряд записей, позже выпущенных на диске Early Alchemy.
Но, поскольку в Британии интереса к ним никто не проявил, пара перебралась в Америку, подписала там контракт с фирмой MCA и выпустила великолепный дебютный альбом Red Dust And Spanish Lace. Их смесь инструментальной музыки нельзя было отнести ни к одному жанру – там были фолк, джаз, поп, фламенко, а одна из лучших композиций ансамбля Mr. Crow являет своего рода китайский рэггей. Они выпустили на МСА еще два лонгплея, оба они в звучании напоминали Sky в его лучшие времена, были наполнены свежестью и возвышенностью. Диск Reference Point, записанный уже на фирме GRP, был лишен жизненности и блеска своих предшественников, но с появлением в 1991 году альбома Back To The Case высокое качество работы было возвращено. К моменту выпуска альбома Against The Grain дуэт несколько изменил концепцию в сторону облегченности.
В 1998 году Ник Уэбб умер от рака (скончался 05.02.98) и, группа перестала существовать. В 2000 году Грэг собрал новый, уже расширенный, состав Acoustic Alchemy с музыкантами, с которыми он и Ник и раньше сотрудничали: Терри Дислей (клавишные), Ричард Бeлл и Майлс Гилдердэйл (гитара). Этим составом и был записан альбом 2000 года Beautiful Game. Расширение состава повлекло за собой кардинальное изменение звучания группы: если раньше Acoustic Alchemy имел уникальный саунд, сочетавший звучание стальных и нейлоновых струн гитары с великолепной перкуссией и басом, то игра нынешнего состава группы насыщенна электронным звучанием, временами приобретающая эйсид-джазовые оттенки. Это хорошо заметно в композициях The Panama Cat и Trail Blaizer, где гитара Кармайкла с трудом пробивается сквозь плотный частокол электронных барабанных сэмплов синтезатора.
Against The Grain Полтора десятилетия назад сам термин smooth-джаз был употребим практически исключительно в кругах музыкальных экспертов, однако и при этом критика несколько уничижительно отзывалась о седьмом студийном творении Acoustic Alchemy как о «несколько формальной работе, малоотличимой от ранних записей коллектива» и «не заслуживающем отдельного упоминания». Тем не менее, с изрядного исторического расстояния Against The Grain видится альбомом разумно экспериментальным – ровно настолько, чтобы и показать широкому слушателю, что «мы не такие, как все, и одновременно не отвратить того самого слушателя от повторного прослушивания CD. Этот ход удался гитаристам Нику Уэббу и Грегу Кармайклу и их коллегам в немалой степени благодаря довольно критическому отношению к пресловутому «звучанию фирмы GRP» (из какового впоследствии и выкристаллизовался smooth-джаз) – прежде всего ATG удивляет наличием номеров, аранжированных с оглядкой на электронно-танцевальный бум 90-х. Именно таковы титульный трек и Shoot The Loop, записанные с нарочитым применением программируемой ритм-секции. Противоположный полюс альбома – величавые баллады Lady Lynda и Across The Golden Gate, выводимые вовсе не из прото-smooth-джаза, но из расширительно толкуемого фолк-рока 70-х. Так что стилевая палитра оказывается здесь пошире, чем на прочих работах Acoustic Alchemy.