В переводе New Age звучит как «Новое Время» или «Новый Век». Доктор Дж. Гордон Мелтон, профессор и основатель Института по изучению религии при Калифорнийском университете Санта-Барбары характеризует историю движения New Age следующим образом: «Историю Движения New Age правильнее всего было бы отсчитывать приблизительно с 1971 года.
К тому времени восточная религия и психология, затрагивающая вопросы изменения личности, – новые ключевые элементы, необходимые для синтеза New Age – приобрели популярность, и лидеры-метафизики могли приступить к формированию взглядов Нового Времени». Музыкальное явление, получившее общее название New Age, чрезвычайно многогранно и обширно в своих границах. Существует множество определений этого явления. Одно из них, объединяющее, пожалуй, все это разнообразие, сводится к простому термину – Contemporary Instrumental (современная инструментальная музыка). Название New Age, как более короткое и броское, было, по всей видимости, выдвинуто не столько музыкантами, сколько теми, кто способствовал записи и распространению этой музыки в период начала её коммерческого успеха. Несмотря на то, что сам термин стал известен широкой аудитории лишь в 80-е годы, идея такой музыки зародилась намного раньше. Специфическое ощущение медитативности, утонченности и некоторой отстраненности от реальной жизни, которое объединяет всех представителей данного течения, возникло еще в конце 19-го – начале 20-го века. Нечто новое появилось тогда в творчестве Габриеля Форе, Эрика Сати, Клода Дебюсси, Мориса Равеля. Тогда же в академической музыке наметилось заметное влияние восточных культур. Это можно видеть в произведениях таких русских композиторов как А. Бородин, С. Рахманинов, Н. Римский-Корсаков.
Импрессионистская тенденция с восточным оттенком получила совершенно другое воплощение через несколько десятков лет, когда в обществе назрела необходимость в медитативной музыке, когда тяга молодежи к древним духовным знаниям Востока стала почти модой, когда появились новые технические средства, электронные инструменты и секвенсоры, в корне изменившие сам способ ее исполнения. Истоки музыки New Age можно найти в самых разных областях. Этническая музыка разных народов и эпох сознательно не упоминается в их числе, хотя она и сыграла огромную роль в формировании всей эстетики стиля New Age. Зачатки музыки New Age как массовой культуры возникли во времена хиппи, в середине 60-х годов. Первой ласточкой считают запись американского джазового кларнетиста Тони Скотта (Tony Scott), который в 1964 году выпустил диск Music For Zen Meditation с использованием японских народных инструментов и совершенно нового подхода к джазу. Во второй половине 60-х в молодёжной среде стало заметным стремление к уходу от всего агрессивного, активного, реально-практического. Это был своеобразный вызов нового поколения, брошенный образу жизни своих родителей, их прагматизму и бездуховности. Характерно, что многие юноши и девушки из благополучных и даже очень богатых семей покидали свои дома, объединяясь в свои «семьи», живя как «дети-цветы». Вторая половина 60-х и первая половина 70-х были временем небывалого увлечения молодёжи различными видами религии и духовными учениями. Прежде всего, возрос интерес к христианству, что принесло огромную популярность рок-операм Jesus Christ Superstar и Godspell. Интерес к древнему индийскому знанию – Веданте – начал зарождаться ещё в самом начале 60-х, когда известный Учитель йоги – Махариши – приехал в Англию, где с ним познакомились участники группы Beatles. Затем последовала их поездка в Индию, в один из Ашрамов. В результате один из членов Beatles – Джордж Харрисон серьёзно увлёкся не только игрой на ситаре, но и индийской философией, что оказало заметное влияние и на многих поклонников группы. Далее последовал приезд в Европу и США выдающегося индийского музыканта Рави Шанкара со своим ансамблем, его сотрудничество со многими известными исполнителями. Это способствовало расширению массового интереса молодежи к древней индийской, да и вообще к восточной культуре, к Веданте, к учению йогов, буддизму и дзэн-буддизму, суфизму, даосизму. Поселившийся в США индийский йог и Учитель Шри Чинмой оказал влияние на творчество выдающегося гитариста Джона Маклафлина, посвятив его в индуизм и присвоив ему второе имя – Махавишну. Ансамбли Mahavishnu Orchestra и Shakti (состоявший из Маклафлина и индусов-исполнителей на древних народных инструментах) оказали тогда ошеломляющее воздействие на молодое поколение слушателей. Тогда же возникла и группа Oregon, в которой изысканная музыка, напоминающая европейское Средневековье, была окрашена в индийские тона, поскольку один из участников – Колин Уолкотт (Colin Walkott) играл там на самостоятельно освоенных табла и ситаре.
New Age – в большинстве случаев музыка не импровизационная, а скорее выверенная заранее, поскольку она призвана создавать некие состояния души, позволяющие погружаться в собственное подсознание. Как известно, движение хиппи сошло на нет с появлением новых поколений молодёжи, новых идеалов, новых условий жизни во второй половине 70-х. Рок-культура сменилась беззаботной и примитивной музыкой disco, агрессивной музыкой панков и хэви-металистов, экзотическим reggae, хип-хопом и New Wave. Но спокойная и благородная музыка, возникшая до этого, не исчезла. Она продолжала независимо развиваться в субкультуре и вышла на поверхность в 80-е годы как особый вид молодежной культуры, правда уже элитарной, под названием New Age. Элитарность её состояла в том, что её основными и типичными потребителями на какое-то время стали представители новой социальной прослойки, возникшей в Соединенных Штатах Америки, и получившей название «яппи». К ним относились наиболее талантливые и удачливые выпускники ведущих университетов, специалисты по застройке новых районов городов, адвокаты, юристы, предприниматели. Какое-то время они действительно считались элитой и были законодателями моды в среде интеллектуальной и преуспевающей американской молодежи. С развитием электронной музыки и технических возможностей New Age стал разнообразнее и перестал отождествляться только с музыкой для медитации и релаксации. Сегодня понятие этой музыки настолько широко и противоречиво, что вызывает достаточно много разночтений и оговорок, отчасти, наверное, потому, что элементы New Age при желании можно найти у многих музыкантов. New Age – это общее название, которое объединяет множество музыкальных категорий и стилей. Это сплав духовной, электронной, этнической, классической, инструментальной, симфонической музыки со звуками природы в самых разных пропорциях и долях. В этом списке могут быть и другие направления, например джаз, в результате чего и получился New Age Soft Jazz (Jonathan Cain, Max Folmer), но незыблемым остается лишь духовная часть, что делает музыку New Age одновременно консервативной и постоянно развивающейся, которая может быть очень лёгкой и якобы поверхностной (альбом Colours Of Life (Karunesh)), и серьёзной, глубину которой не всякий меломан осилит (альбом Dorje Ling (David Parsons)).
Под классическим New Age понимается пространственный синтезатор, звуки природы и медитативная «сладкая» мелодия. Современному New Age присущи ритм, «созерцательность в действии», полиинструментальные вариации, которые по своему качеству могут удовлетворить самого искушённого слушателя. Это синтез древних традиций и современности, взгляд в далёкое прошлое и будущее. Эта музыка шла с двух концов света: из Америки – смесь электроники и акустических инструментов, сочинённая и сыгранная такими людьми, как William Aura, Mars Lasar, Jim Brickman, David Lanz и выпускаемая такими фирмами, как Windam Hill, Real Music, Higner Octave, Narada. А навстречу из Германии ранних семидесятых, где и зародилась синтезаторная и в основном электронно-смонтированная музыка, распространявшаяся по миру благодаря группе Tangerine Dream, и такими солистами, как Klaus Schulze и Christopher Franke. Музыкальные стили и течения, сливаясь воедино и поглощая все самое, пожалуй, прогрессивное и одновременно традиционное, объединяя душу и космос, звук и тишину, образовали водоворот New Age, музыку, позволяющую установить прямую связь между композитором и слушателем, потому, что автор является в то же время и исполнителем, и в большинстве случаев играет соло. Каждый может создать гармонию внутри себя и поделиться этим с другими через музыку. Огромный вклад в электронную и New Age музыку внёс своими экспериментами Brian Eno. Еще в самых ранних его альбомах можно узнать элементы New Age, а его альбом Neroli до сих пор используется в роддомах разных стран для помощи при родах. Сейчас в руках известных и неизвестных музыкантов синтезаторы и электроника все больше завоевывают себе место даже в таких музыкальных стилях, которые раньше не считались частью электронной музыки. Многие группы (Software, G.E.N.E., Aeoliah) доказывают, что для коммерческого успеха совершенно необязательно отказываться от композиторского и исполнительского таланта. Главное, наверное, в том, чтобы в музыкальном произведении была искра – момент, доносящий до слушателя те молниеносные импульсы удовольствия, которые пронизывают с головы до ног, те сенсационные по своей красоте и умиротворенности звуки, обретающие уникальную форму и проникающие в нас.
В начале 70-х годов индийский мастер Ошо или Бхагван Шри Раджниш основал в городе Пуна свой Ашрам, куда съехались саньясины (ученики) со всего мира. И среди этих людей было очень много прекраснейших музыкантов. Один из них – Deuter. Он известен не только своими обычными альбомами, но и весьма специфическими работами, представляющими собой музыкальное сопровождение к различным медитациям. Вообще, в некоторых источниках так прямо и пишется, что именно там, в Индии, в начале-середине 70-х и появилась музыка, называемая New Age. Ведь действительно, там, в Индии (в разные годы) была большая компания таких прекраснейших музыкантов, как Karunesh, Anugama, Prabodhi, Kamal, Sambodhi Prem, Luna, Sangit Om, Prem Joshua, Hariprasad Chaurasia, Govi и многие другие. В настоящее время они живут в разных местах, пишутся на разных студиях, но и сейчас активно взаимодействуют и творят вместе. Так в записи альбомов Govi непременно участвуют Anugama или Karunesh (к примеру, Cuchama или Passion & Grace). На альбомах Карунеша часто можно обнаружить тех же Гови, Анугаму или Деутера (например, Secrets Of Life). И так далее. В любом случае, компания «ошевских» музыкантов, наверно, одна из самых ярких и сильных или самая яркая и сильная в музыке New Age вообще. Все музыканты европейцы, и свой процесс самораскрытия и духовного поиска выражают через музыку. И если они основываются на традициях Индии, то всемирно известный Kitaro берёт вдохновение в культуре Японии, Enya в кельтских традициях, Nicolas Gunn – индейских. Некоторые музыканты – Terry Oldfield обращаются к христианству, но в целом New Age нейтрален, и основой многих произведений являются картины природы и космос.
Большое влияние на развитие этой музыки оказала американская студия Windham Hill Records. Появилась она в далеком 1975 году, когда друзья гитариста Уильяма Аккермана (William Ackerman), спокойно занимавшегося в то время посредническим бизнесом, уговорили сделать для них запись. Друзьям очень нравилась его игра. И вот они (друзей, правда, было не много не мало – 60 человек), скинувшись по 5 долларов, собрали необходимую сумму для того, чтобы Уильям мог сделать запись. Однако оказалось, что минимальный тираж альбома составляет 500 экземпляров. Так что после того, как каждый друг получил заветный диск, у Уильяма Аккермана и его верной подруги Энн Робинсон осталось аж 440 экземпляров. Диски были разосланы на всякие радиостанции, и оказалось, что музыка Аккермана интересна не только его друзьям, но многочисленнейшим слушателям по всей Америке. Так и родилась студия Windham Hill Records. Её же название «Ветреный холм» – это имя маленького городка в штате Вермонт, запомнившееся Уильяму с детства своей удивительной красотой. Вначале отцы-основатели фирмы сами клеили конверты для пластинок и рассылали их на ближайшие радиостанции. Прошло не так много времени, и вот уже годовой оборот студии стал составлять десятки миллионов долларов, а её диски нашли свое достойное место в коллекциях сотен тысяч меломанов не только в Америке, но и по всему миру. Windham Hill Records открыла слушателям многих замечательных музыкантов: William Ackerman, George Winston, Mark Isham, Oystein Sevag, группу Nightnoise и многих других. Фирма превратилась в то, что называется громким словом big label и впоследствии была скуплена монстром BMG. И здесь важно сказать, что у многих студий, издающих музыку New Age (в том числе и у вышеупомянутой Windham Hill Records), своя особая эстетика оформления дисков. Альбомы тех же Real Music или Oreade Music – это действительно не только средство доставки музыки слушателям, но и настоящие произведения искусства. New age – штучный товар, и качество звучания диска здесь как нигде важно. Она содержит много мельчайших оттенков, и, не услышав их, нельзя судить о New Age. В Англии пионером этой музыки в начале 80-х стал Mike Rowland. Музыка этого пианиста разошлась огромными тиражами по всему миру. И здесь ещё один важный момент. Часто, слыша New Age, некоторые думают: «Это ведь так всё просто». Действительно, порой (хотя отнюдь и не всегда) эта музыка кажется простой и незамысловатой, в ней нет джазовой усложненности или меняющегося ритма, или каких-то неожиданных оборотов, но почему-то никто не может создать такую музыку, как тот же Mike Rowland или, к примеру, Sky. Так что простота – это не значит примитивизм. Порой, при кажущейся простоте музыки, она может быть очень внутренне насыщенна, глубока и интересна. Да и сейчас есть столько музыкантов, исполняющих действительно сложную, крайне насыщенную музыку. Музыка, и в особенности New Age, – это не только результат умственного процесса, но и выражение эмоций. Она интуитивна и спонтанна. Слушать музыку по-настоящему – это раскрывать её для себя и чувствовать то, что чувствовал сам музыкант.
Воображение преображает и превращает серый мир объективной действительности в мир бесконечных загадок и неразгаданных тайн, в мир завораживающих красот природы и неподдающихся однозначному толкованию отношений между людьми. Воображение позволяет композитору ритм своего сердцебиения преобразовать в музыкальные мелодии, услышать которые способен только человек, умеющий фантазировать и не обделённый ассоциативным воображением. Музыка – это сочетание звучания и ритма. В одних стилях музыки преобладают ритмы, в других – плавное звучание в сочетании с мягким ритмом либо вообще без него. Для музыки New Age свойственно последнее. Ритм более результативно и эффективно воздействует на человека. Именно поэтому коммерческую музыку (где преобладают жёсткие либо яркие ритмы с фоновым звучанием) наиболее легко воспринимать, т.к. ритм сам настраивает восприятие человека на свою волну. А вот музыка New Age более сложна для восприятия, т.к. в ней в основном отсутствуют навязчивые ритмы. Поэтому человеку для того, чтобы настроить своё восприятие на соответствующую волну – необходимо самому приложить усилия для того, чтобы различить в ненавязчивом звучании музыкальные образы, которые зачастую настолько неуловимы, что неподготовленному человеку эта музыка ошибочно кажется слишком однообразной и монотонной. Этим и объясняется непопулярность музыки New Age средь простого люда. Эта музыка сложна для восприятия и именно поэтому требует к себе не поверхностного, а глубокого и вдумчивого отношения. Музыка New Age более тонка по своему источнику (духовные ощущения и фантазии композитора). А ведь тонкую нить труднее увидеть, особенно – если она обесцвечена отсутствием амбиций и притязаний на широкую популярность. Но ведь скрытые и невидимые физическому зрению миры зачастую намного интереснее видимых, так как содержат в себе бесконечное множество таинств и удивительных открытий, которые привлекают своей неиссякаемостью.
В настоящее время музыка New Age стремительно развивается. Она вовлекает всё новые стили, активно перемешивает их, создавая все новые формы музыкального самовыражения. Порой можно удивиться, когда старые, заслуженные рокеры начинают играть совершенно для себя несвойственную музыку. За примерами далеко ходить не надо, вспомним хотя бы таких музыкантов, как Rick Wakeman или Jon Anderson. В последнее время многие исполнители очень активно развивают жанр World Music, усложняют свою музыку различными эффектами, природными звуками, активно используют последние достижения музыкальной технологии. В настоящее время появилась новая разновидность New Age музыки, которую можно назвать термином Visual Music. Под Visual Music нужно понимать ту музыку, что активно способствует визуализации, то есть появления у слушателя различных картинок – некого видеоряда, некоего фильма, как реального, так и воображаемого, возникающего у самого слушателя. Она внутренне динамична или, если хотите, кинематографична. Как наиболее ярких представителей такой музыки можно назвать дуэт Zeus Faber, Николаса Ганна (Nicholas Gunn), Марса Лазара (Mars Lasar) и Ойстена Сивэга. И именно у Visual Music хорошее будущее, именно она – это то, что будет в дальнейшем наиболее активно развиваться. Сегодня понятие этой музыки настолько широко и противоречиво, что вызывает много разночтений и оговорок, отчасти, наверное, потому, что элементы New Age при желании можно найти у многих музыкантов, тем более если их стиль не укладывается в уже существующие рамки. К этому жанру многие музыкальные обозреватели причисляют такие известные группы как Deep Forest, Enigma, Delerium и другие. Хотя нельзя сказать, что это чистый New Age, даже если в нем есть электронное звучание и присутствуют народные мотивы и звуки природы, это скорее ближе к поп-музыке. Или самое распространенное заблуждение на примере широко известного композитора Вангелиса (Vangelis). Прослушав его альбом Oceanic, который написан в классическом духе New Age, всё остальные альбомы приравнивать к этому же стилю было бы ошибочно – уж слишком богато разнообразием творчество музыканта.
Повсеместное использование мелодий в духе New Age в многочисленных заставках на радио и телевидении, постоянное и долговременное присутствие представителей New Age в хит-парадах разных стран наравне с другими направлениями и стилями, многомиллионные тиражи отдельных музыкантов, которым могут позавидовать многие поп- и рок-звезды, всё же не отражают общей картины и духа New Age. А это, прежде всего личная, если хотите, интимная музыка, которая не должна нравиться всем, иначе она утрачивает нечто сокровенное, если её ставить на коммерческие рельсы. К началу 90-х коммерческий интерес к музыке New Age начал спадать. Но она, перестав быть модной, тем не менее, продолжает существовать и развиваться, имея постоянный круг своих слушателей. Как это ни парадоксально, но некая часть этой спокойной и благородной музыки нашла свое прикладное применение в ряде сфер практической жизни. Её проигрывают в аэропортах, в лифтах громадных офисных зданий, используют в медицине, целительстве, на занятиях групп духовных практик, везде, где необходимо создание душевного равновесия. New Age нельзя считать музыкой упрощенной, хотя часто встречаются образцы, где нет сложных гармоний или изощрённых импровизаций. Её сложность в глубине переживаний, доступной отнюдь не каждому. Нередко прослушивание такой музыки помогает человеку освободиться от стрессов каждодневной жизни большого города, очиститься, расслабиться и сберечь свою психику от срыва. Центральная идея New Age-мышления – это идея о том, что человечество достигло критической стадии эволюционного развития и за ней должно последовать глобальное изменение сознания людей. New Age – это музыка пробуждения, гармонии, добра, радости и красоты, без сомнения способная изменить человека к лучшему.