Биография
Дуэт Air считается одним из ведущих коллективов в области электронной музыки во Франции. Основатели Air – Жан-Бенуа Дюнкель (Jean-Benoit Dunkel) и Николя Годин (Nicholas Godin) – были знакомы с юных дней, которые они провели в Версале, где, видимо, и впитали любовь к прекрасному. Особенно эта склонность проявилась у Жана-Бенуа, который брал уроки классического фортепиано при консерватории. Молодой Дюнкель также посещал занятия в колледже, где и познакомился с Годином, осваивавшим гитару.
Совместно со старшим приятелем, Алексом Гофе (Alex Gopher, ныне известный продюсер-электронщик), в 1985 году 15-летние подростки организовали инди-рок-группу Orange. Однако через несколько лет занятия «традиционным» роком разочаровали молодых людей, и группа распалась, несмотря на широкую известность в пределах Версаля. Жан-Бенуа избрал своей специальностью физику, Николя – архитектуру, но занятия музыкой продолжались, и для нового проекта было придумано легкое и звучное имя – Air. Позже Николя, которому на момент образования Air (1994) было еще далеко до тридцати, так объяснял произошедшие перемены: «Мне очень нравится рок-музыка, но рок должен делаться людьми молодыми, невинными и чистыми, и к тому же немного глуповатыми. В 60-е гг. рок-музыка была великолепна, потому что она была нова. Но сегодня вы уже не можете делать такую музыку, если вам тридцать. Чтобы делать более глубокую и зрелую музыку, вы должны иметь собственный опыт, прожить свою жизнь. Конечно, мы с Жаном-Бенуа очень глупы. Мы – как дети, но благодаря музыке Air кажемся взрослыми».
Молодых людей привлекли новые, необычные формы музицирования, получившие распространение в связи с расцветом хаус-культуры (которая во Франции, к тому же, опиралась на сильные традиции академической электронной школы 50-60-х гг.). Несколько синтезаторов, драм-машина, чуть-чуть гитары и вокала – вот все, что потребовалось Air, а запись можно было произвести и дома. Впрочем, этот минимализм был во многом вынужденным. Рыская по блошиным рынкам в поисках старых моделей синтезаторов, музыканты стремились в первую очередь сэкономить, а не купить «что-нибудь эдакое». Отсутствие живых ударных объяснялось желанием избежать нареканий со стороны соседей. В 1995-1996 гг. AIR выпустили в свет несколько синглов (среди них – Modular, навеянный творениями Корбюзье, Casanova 70 и др.). Отдельные композиции были включены в сборники SourceLab (выпуски 1, 2 и 3). Наконец, в 1997 г. был издан первый CD/LP Premiers Symptomes из пяти композиций, который сразу же стал раритетом (переиздан в 1999 г. с добавлением еще двух сингл-треков).
Однако подлинная слава пришла к дуэту в 1998 г. с выходом их дебютного полнометражного альбома Moon Safari. В теплой, прозрачной, немного наивной музыке слышались отголоски ранних Pink Floyd, обнаруживалось воздействие диско-ритмики 70-х гг. (которая у Air, правда, была замедлена донельзя) и даже французского импрессионизма в лице Клода Дебюсси, столь любимого Жаном-Бенуа. Струящаяся, почти невесомая звуковая ткань, забытый звук электропиано Rhodes и аналоговых синтезаторов Moog, характерные органные проигрыши, на дальнем плане – хор и нежнейшие струнные, на переднем – иногда – меланхоличная туба и мечтательный девичий вокал (Бет Хёрш). Все это вызывало ностальгические чувства, казалось островком света и спокойствия. Ретро-саунд Air стал очень модным. Такие треки, как Sexy Boy и Kelly, Watch The Stars немедленно стали хитами. После выхода альбома состоялось первое большое турне Air, в котором участвовали также KD Lang, Beck, проект The Moog Cookbook и др.
В 2000 году на экраны вышел дебютный фильм Софии Копполы The Virgin Suicides (Самоубийство девственниц), в котором звучит музыка Air, специально сочиненная для этой картины. Это уже не первая попытка французского дуэта соединить звуковой и визуальный ряды (Air озвучивали рекламу косметики L'Oreal, в которой снялась Энди Макдауэлл). Действие фильма, разворачивающееся в 70-е годы, представляет собой мрачновато-романтическое повествование о хорошеньких юных девах, решивших коллективно покончить с собой. Соответственно сюжету, музыка AIR приоткрыла свои сумрачные, темные стороны, оставаясь при этом стилистически близкой пинкфлойдовским саундтрекам. Большинство композиций представляет собой достаточно краткие квазипсиходелические инструментальные зарисовки (использованы живые барабаны в исполнении Брайана Райтцеля); единственная же вещь с вокалом (Гордон Тракс) стала широко известна в виде клипа. А потом группа вновь заперлась в студии, теперь уже на собственном лейбле Record Makers, подразделении Source Records (EMI), и, по слухам, записывает новый альбом.